Dag 53 06/06 Saint-Palais - Saint-Jean-Pied-de-Port 34 km

Om half zeven zit er al een hele groep aan het ontbijt en het is opnieuw erg gezellig. Iedereen vertrekt vandaag naar SJPDP. Tobias, John en ik trekken voor het laatst samen op. We komen nu echt in het voorgebergte terecht. Tobias zijn app vertelt dat we vandaag zo’n 130 verdiepingen klimwerk verricht hebben. Het uitzicht is dan ook echt zalig. Alles nog groen, geen kale bergen, maar zo mooi! Ik maak dan ook heel veel foto’s.

Klimmen gaat me vandaag overigens beter af dan ooit. Ik kan de beide anderen zonder veel moeite bijhouden. Ik maak grotere passen en dat lijkt sneller te gaan en me bovendien minder energie te kosten. Toch was het klimmen op zich niet lastiger dan bijvoorbeeld voor Limoges. We passeren ook heel mooie huizen, allemaal in dezelfde kleur: witte muren met bruin-bordeaux luiken en houtwerk. Plots valt John iets te binnen: dit blijken de Baskische kleuren te zijn. We zitten sinds gisteren dan ook volop in Baskenland.

‘s Middags passeren we een oude molen die open staat voor pelgrims. Het is de absoluut ideale plaats voor onze lunch: mooi, koel, ruim en comfortabel.

Helaas betrekt de lucht en komen er donderwolken opzetten. Na twee uur begint het te regenen, voor het eerst in vele dagen, en die regen houdt pas op kort voor we de stad bereiken.

Ik heb zin om te zingen. “Slow down, you move too fast… feeling groovy…” (Simon and Garfunkel), “Rain and tears are the same…” (??) en, natuurlijk, “I am singing in the rain” passeren de revue.

Bij mij stijgt de spanning naarmate we SJPDP naderen. Ik heb er een dubbel gevoel bij. Enerzijds betekent dit dat ik heel Frankrijk te voet doorkruist heb en daar ben ik best wel trots op. Ook is het vreemd dat deze stad, die zo lang bijna onbereikbaar ver leek, nu binnen handbereik ligt. Het betekent ook dat ik vanaf nu aan de “echte” camino kan beginnen, het Spaanse gedeelte dat in alle boeken beschreven staat. Tot nu toe hebben we eigenlijk enkel over ‘via’s’ gelopen, de verschillende aanvoerwegen naar dit punt. Maar het betekent ook dat ik aan het laatste derde van mijn lang verhoopte tocht begin terwijl ik nog lang niet ‘uitgecaminood’ ben. Ook dat me wellicht steeds vaker refugios te wachten staan met hun kwalijke reputatie van snurkende gasten, zweetvoeten en pelgrims die belachelijk vroeg opstaan en dan iedereen wakker maken. De nakende Spaanse temperaturen schrikken me niet meer af. We lopen al dagen bij een temperatuur van tegen de dertig graden. De warmte op zich deert me niet echt en het overdadig zweten weet ik te compenseren door al even overdadig te drinken en extra zout in te nemen.

We passeren onderweg leuke plaatsjes zoals Ostabat en Saint-Jean-le-Vieux. John lijkt wel lood in zijn schoenen te hebben vandaag. Is het vermoeidheid of speelt het nakende afscheid van Tobias, met wie hij sinds een maand optrekt, hem parten? Morgen vertrekt hij immers met de trein naar Irun van waar hij de Camino del Norte wil verder zetten.

Iets na vijf komen we aan in SJPDP. We wandelen onder de eerste poort door en komen in het mooie en kleurrijke straatje terecht dat naar de rivier leidt. Mijn gevoel is ook hier dubbel. Enerzijds is het kleurrijk en levendig, anderzijds voelt het erg commercieel aan met al zijn winkeltjes en boetiekjes. Doet wat aan Carcassonne denken voor mij en past niet echt in onze camino spirit.

We vinden al gauw onze refuge maar die valt behoorlijk tegen. Om te beginnen moeten we een half uur wachten tot de verantwoordelijke komt opdagen. De kostprijs valt nogal tegen: 31 euro per nacht, inclusief ontbijt, om dan in een piepklein kamertje terecht te komen waar je amper met 4 man naast mekaar kan rechtstaan of je rugzak kwijt kan. Het contrast met gisteren is hemelsbreed. En ik moet hier twee nachten blijven want morgen moet ik naar de schoenmaker en het verder verloop van mijn tocht voorbereiden. Ik ben wel blij dat ik nu niet op de camping zit. Hoe dan ook, de douche doet goed en ik kan het zweet uit mijn kleren wassen. Dan gaan we tot afscheid samen iets eten. Het doek lijkt te vallen over een belangrijk hoofdstuk in deze camino.

Indien gewenst kan je je steentje bijdragen via een overschrijving op rek. nr. BE79 1030 8321 2833, met volgende drie opties:

Wil je mijn camino financieel steunen, vermeld dan ‘Compostela’.
Wil je Samenzorg steunen, vermeld dan ‘Samenzorg’. (www.samenzorg.nu)
Wil je Vrijland steunen, vermeld dan ‘Vrijland’ (www.vrijland.be)